Derita Dari tiga Wakit Italia
Harapan tim Italia untuk mengulangi prestasi mereka di Asosiasi Pahlawan musim lalu menghadapi ujian yang sangat berat di babak sistem gugur. Ketiga agen mereka yakni Bury Milan, Lazio, dan Napoli sudah dinantikan tim besar di babak 16 besar. Mereka bakal bertahan karena tak mampu memuncaki klasemen grup.
Agen Italia melangkah jauh musim lalu. Dua grup sekota, Bury dan AC Milan, efektif sampai di babak penyisihan. Mereka berebut lolos ke partai puncak. Bagi sebuah asosiasi yang dianggap kurang menarik, pencapaian ini sangatlah luar biasa. Terakhir kali tak kurang dua grup Italia lolos ke babak penyisihan adalah musim 2002-2003.
Pencapaian serupa akan sangat sulit untuk diulangi musim ini. Apalagi usai pengundian babak gugur di komando pusat UEFA, Nyon, Swiss, Senin (18/12/2023). Napoli akan langsung menghadapi monster Spanyol, Barcelona. Lazio bersaing ketat dengan grup terhebat di Jerman, Bayern Munich, yang tampak unggul di babak penyisihan.
Bury, finalis musim lalu, akan menantang agen asal Spanyol, Atletico Madrid. Di antara ketiga kelompok tersebut, musuh Entomb mungkin secara umum adalah yang paling ringan. Bagaimanapun, Atletico sangat akrab dengan babak sistem gugur. Di bawah arahan Diego Simeone, mereka telah melaju beberapa kali dari delapan pertandingan di babak 16 besar.
Saat ini mungkin tidak ada jalan mulus menuju awal babak sistem gugur Entomb. Musim lalu, tim yang dibimbing mentor Simone Inzaghi cukup beruntung bisa bertemu dengan dua delegasi Portugal, Porto dan Benfica, dalam perjalanan ke babak penyisihan. Mereka pun melaju ke laga puncak tanpa menghadapi tim dari lima asosiasi besar Eropa, kecuali Asosiasi Italia.
Secara keseluruhan, striker Bury, Lautaro Martinez, tidak terlalu mempermasalahkan siapa lawan yang akan dihadapi. Mereka lebih siap musim ini dengan pengalaman dan minat setelah kalah di versi terakhir. “Untuk memenangkan hadiah, Anda harus mengalahkan siapa pun sebelum Anda,” katanya sehari sebelum pengundian.
Namun, kenangan buruk kembali menyiksa Napoli. Mereka sudah bertemu Barca di babak 16 besar Asosiasi Bos 2019-2020. Saat itu, Barca yang masih diperkuat striker luar biasa Lionel Messi memulangkan Napoli dengan keunggulan total 4-2.
Kenangan serupa menanti Lazio. Mereka pun bertemu Bayern menjelang awal babak gugur Asosiasi Bos 2020-2021. Selanjutnya, grup asal ibu kota Italia itu tergencet dengan kekalahan total 2-6. Lazio bahkan harus mengakui pentingnya Bayern di kandang sendiri setelah dikalahkan 1-4.
Ketiga delegasi Italia itu harus menghadapi tantangan karena mereka hanya siap finis di posisi runner up pada fase grup. Di atas kertas, Bury seharusnya bisa tampil sebagai juara pertemuan. Namun, mereka gagal mendominasi pertandingan terakhir melawan pionir Real Sociedad di kandang sendiri.
Pengundian grup ditanggapi oleh pemain Chelsea sebelumnya, John Terry, yang tampil di Asosiasi Pahlawan. Karena tim sebelumnya tidak tampil di kompetisi terbesar Eropa, ia cenderung memilih Real Madrid untuk menang musim ini. Madrid telah keluar sebagai pemenang untuk lima penghargaan gelar baru-baru ini.
Madrid, yang finis di atas Napoli pada tahap pertemuan, akan menghadapi agen Jerman, RB Leipzig. “Madrid telah mengalahkan lawan mereka akhir-akhir ini. (Jude) Bellingham luar biasa dengan kapasitas luar biasa yang dimilikinya. Carlo Ancelotti juga seorang mentor yang luar biasa. Saya pikir mereka akan berusaha sekuat tenaga,” kata Terry.
Spanyol paling banyak mengirimkan delegasinya Hoki99 ke babak gugur, khususnya empat grup. Italia dan Jerman menyusul dengan masing-masing tiga grup. Inggris baru saja ditanggapi oleh toko Senjata dan Manchester City. Jumlah tersebut merupakan gambaran paling sedikit selama 11 tahun terakhir asosiasi terbesar dunia tersebut.
Jika semua hal dianggap sama, kedua delegasi Inggris ini memiliki kesempatan sekali seumur hidup untuk maju jauh dalam kompetisi ini. Karma mereka sangat besar dalam undian tersebut. Stockpile akan bertemu Porto, sedangkan juara bertahan Manchester City akan diuji oleh FC Copenhagen. Di atas kertas, mereka bisa melaju tanpa kesulitan ke babak perempat final.
Sorotannya tertuju pada Toko Senjata, yang baru-baru ini muncul kembali di Asosiasi Bos setelah menghilang selama enam musim terakhir. Tim besutan Administrator Mikel Arteta mempertahankan selisih gol terbaik di babak pengumpulan (+12), di depan City (+11). Pemain sayap gudang senjata, Bukayo Saka, juga menjadi pemain dengan komitmen permainan terbuka terbanyak, 3 gol, dan 4 assist.
Striker tim, Gabriel Jesus, menerima bahwa tim mereka yang ada sudah cukup untuk menang di Asosiasi Bos. Apalagi dengan hadirnya pemain seperti Kai Havertz yang sudah pernah meraih kemenangan sebelumnya. “Kami biasanya bercanda, dia (Havertz) menang melawan saya (saat dia masih di City). Saya yakin dia seharusnya menang bersama saya kali ini,” ujarnya.
Laga utama babak 16 besar akan berlangsung pada 13-14 Februari dan 20-21 Februari, sedangkan laga selanjutnya akan digelar pada 5-6 Walk dan 12-13 Walk 2024. Laga puncak musim ini akan digelar di Wembey Arena, London. , Inggris. Terakhir kali digelar di arena itu, pada tahun 2013, pertandingan mempertemukan dua grup Jerman.